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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1460 «maladie épidémique» (Chastellain, Chronique, éd. Kervyn de Lettenhove, t.1, p.180); 1564 (fuir, haïr qqn) comme peste (Ronsard, Nouvelles Poésies ds OEuvres, éd. P. Laumonier, t.12, p.11, 174 et p.91, 86); 1650 (haïr, fuir qqn) comme la peste (Scarron, Virgile travesti, V, p.118); b) fig. α) dans des formules d'imprécation, de malédiction 1579 la peste l'estouffe (Larivey, Vefve, IV, 2); 1649 peste de la sote (Scarron, op. cit., IV, p.8); 1652 la peste soit des satyriques (Loret, Muze histor., 4 févr., p.18); β) interj. 1648 la peste, que le monde est fou! (Scarron, op. cit., II, p.109); 1664 peste! (Molière, Princesse d'Elide, III^eIntermède, 2); 2. fig. a) ca 1475 «personne qui cause des troubles, de l'inquiétude» (Chastellain, op. cit., t.5, p.450); 1583 «collégien méchant ou très désagréable» (Bénigne Poissenot, L'Esté in Conteurs fr. du 16^es., 1278 ds Quem. DDL t.9); b) ca 1500 «caractère terrible, fléau» (J. d'Auton, Chroniques, éd. Jacob, 62). Empr. au lat. pestis «maladie contagieuse, épidémie, peste, ruine, destruction (au fig.)».