PERSONNIFICATION

substantif féminin

A. —[Corresp. à personnifier A]RHÉT. Procédé littéraire qui consiste à personnifier une abstraction; cette abstraction personnifiée. La Mollesse, dans «Le Lutrin», est une personnification (Ac., 1935). Il y a plus de vérité dans les personnifications mythiques du temps que dans la notion du temps considéré, à la manière scientifique, comme une variable de la nature en soi ou, à la manière kantienne, comme une forme idéalement séparable de sa matière (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p.482).

B. —[Corresp. à personnifier B] Personne qui incarne une abstraction. Synon. incarnation. Je voyais en ma Clarice une personnification de la toute puissante nature dont l'essence est amour (Milosz, Amour. init., 1910, p.91). Le personnage de Blanche est d'une vérité étonnante; elle est la proie de la peur, et en même temps il semble qu'elle soit grandie par cette peur qui atteint à la panique, car cette jeune fille (...) devient une personnification de l'effroi, et cet effroi la mène, victime volontaire, à l'échafaud (Green, Journal, 1949, p.315):

. ... ce fut un déchirement pour elle d'assister au spectacle hideux d'une foule s'amusant à outrager un artiste... Un artiste? Celui qui, aux yeux de Grazia, était l'image même de l'art, la personnification de tout ce qu'il y avait de divin dans la vie. (Rolland, J.-Chr., Foire, 1908, p.788)

— En partic. Personne qui incarne de façon exemplaire une qualité ou un défaut. Nous voilà donc enfin en présence, frère, toi l'idiote incarnation de la vertu, moi le génie du vice et la personnification du mal! (Ponson du Terr., Rocambole, t.1, 1859, p.84). Cette personnification du crétinisme bon enfant qu'est «le Parisien» (Alain-Fournier, Corresp., [avec Rivière], 1906, p.146).

Prononciation et orthographe

[pεʀsɔnifikasjɔ̃]. Att. ds Ac. dep. 1835.

Étymologie et histoire

1. av. 1772 «action de personnifier une abstraction» (Piron ds Boiste);
2. 1847 «être, personne qui est le symbole d'une idée abstraite» (Balzac, Cous. Pons ds Rob.);
3. 1893 psychol. (Th. Flournoy, Des Phénomènes de synopsie ... personnifications ds Quem. DDL t.29). Dér. de personnifier*; suff. -(a)tion*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 105.