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Étymol. et Hist.1. 1704 «prêter une existence, un caractère personnel à une abstraction, à une chose» (Trév.); 2. ca 1768 «faire des allusions qui visent quelqu'un» (Rousseau, Confessions, VIII, éd. B. Gagnebin et M. Raymond, p.399); 3. a) 1959 personnaliser une voiture (Paris-Match, 9 mai, p.4); b) 1960 assurance personnalisée (Daninos, Un certain Monsieur Blot, p.48 ds Rey-Gagnon Anglic.); c) 1962 personnaliser «rendre personnel, donner à quelque chose la qualité de personne morale» (Rob.). Dér. sav. de personnel*; suff. -iser*. Le verbe personnaliser au sens 1 est remplacé dans l'usage contemp. par personnifier*. Il a été repris au mil. du xx^es. surtout dans le vocab. de la public., prob. sous l'infl. de la public. amér. qui a répandu le verbe angl. to personalize «rendre personnel» (1727-41 ds NED), dér. de personal adj. (1387 ds NED), lui-même issu de l'a. fr. personal (personnel*), aux sens de «adapter une chose, un objet, à la personne ou même à la personnalité de quelqu'un; conférer à un objet un cachet d'originalité». Cf. Rey-Gagnon Anglic.