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Étymol. et Hist. A. 1. a) 1839 plur. « résultats, actions accomplies par un cheval de course » (J. des Haras, XXIII, 191 ds Bonn., p. 105); 1872 sing. (Pearson, Dict. du sport fr. ds Petiot); 1876 plur. « résultats, actions accomplies par un athlète ou une équipe » (La Revue des Sports, 23 déc., 3b ds Höfler Anglic.); 1877 sing. (L. Cladel, Ompdrailles ds Petiot); b) 1869 « manière de faire quelque chose, action accomplie (dans tout autre domaine) » (J. Faure, Des différences physiologiques et intellectuelles ds Revue des cours scientifiques, 2 janv. 1869, p. 79 d'apr. Rey-Gagnon Anglic.); c) 1929 plur. « ensemble des possibilités optimales d'un appareil » (Guillemin, Constr., calcul et essais avions, p. 417); 2. a) 1867 « résultat (sportif) remarquable, exploit » (Le Sport, 29 mai ds Petiot : Le turf a pris performance à la langue anglaise. Ce mot veut dire aussi : ouvrage, action, exploit); b) 1928 dans tout autre domaine (Dorgelès, Le Cabaret de la belle femme, p. 161 ds Rey-Gagnon Anglic.); 3. 1953 psychol. (Delay, loc. cit.); 4. 1966 ling. (N. Ruwet ds Langages, déc., pp. 6-7 d'apr. Rey-Gagnon Anglic.). B. 1869 « représentation » (Hugo, Homme qui rit, t. 2, p. 83). Empr. à l'angl. performance « accomplissement, réalisation, résultats réels » att. dep. la fin du xv^es. et employé dans un champ très vaste dont le domaine du sport n'est qu'un ex. particulier; d'où à partir de « exécution d'une œuvre littéraire ou artistique », le sens de « exécution en public, représentation, spectacle » dep. le début xviii^es., au plur., l'emploi en technol. des chemins de fer correspondant à A 1 c dès 1832, en psychol. dep. 1898 (plus spéc. performance test, 1917, Pintner et Paterson), en ling. chez N. Chomsky p. oppos. à competence (1963, v. NED et NED Suppl.²). L'angl. performance est soit dér. de to perform « réaliser, accomplir » issu, en moy. angl., de l'a. fr. parformer (ca 1200 Les enseignements de Robert de Ho, éd. M.-V. Young, 985) dér. de former* (v. FEW t. 3, p. 717a), soit empr. au moy. fr. parformance, de même orig., att. en 1571-72 dans une lettre de Marie Stuart (Gdf.).