PERCUTER

verbe transitif

A. — Heurter, donner un choc (à quelque chose, à quelqu'un). Synon. frapper. Les jeux de timbres ont paru de nouveau, mais à un état plus rudimentaire qu'au temps de Haendel et de Mozart (...). L'instrumentiste percute directement le métal au moyen d'un petit maillet (Gevaert, Instrument., 1885, p. 328). Or il avait plu la veille et aujourd'hui il faisait très chaud. Alors, les poires tombaient (...) et de huit mètres de haut, percutaient la vieille! (La Varende, Pays d'Ouche, 1934, p. 179).

— Absol. La pluie se précipite, percute de plus en plus fort (La Varende, Normandie en fl., 1950, p. 212).

B. — Entrer violemment en contact (avec un obstacle), heurter violemment. Synon. emboutir (fam.), télescoper. Percuter contre un mur. Voiture qui percute un arbre, ou plus rarement, voitures qui se percutent. Par un miracle vain, la M.G. évite les deux premiers [pommiers] et percute le suivant de plein fouet (P. Guimard, Les Choses de la vie, Paris Denoël, 1967, p. 58) :

1. Le rapide Manchester-Londres, roulant à plus de 100 kilomètres-heure, vint percuter le camion, le coupant littéralement en deux et projetant son chargement 6 mètres plus loin. Sur les dix voitures du convoi, huit se couchèrent sur le ballast. (Le Monde, 9 janv. 1968, p. 11 col. 6)

— ASTRON. Le réseau de guidage soviétique (...) a servi notamment au lancement des Lunik I et II, dont le second a percuté la Lune (A. Ducrocq, in L'Express, 20 avr. 1961, n° 1514 p. 34 col. 1 ds Guilb. Astronaut. 1967). En 1959, le 2 janvier, la fusée Lunik I frôle la lune et devient la première planète artificielle du système solaire (...); le 13 septembre, la fusée Lunik II percute la lune (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 535).

— Absol. Le pilote a sauté en parachute à deux cents mètres à peine, cependant que son appareil percutait dans la Blies (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 286).

C. —En partic.

1.[En parlant d'une arme à feu ou de son percuteur] Frapper, heurter de manière à faire détoner :

2. Au sortir du village, quelques petits canards bruns, les meilleurs — que je manque misérablement (...) la seconde détente percute la cartouche sans la faire partir. Ces ratés sont exaspérants. Tout à l'heure le Moser percutera vainement six cartouches... (Gide, Retour Tchad, 1928, p. 908)

2. Éclater, exploser (par un choc). La troisième bombe percuta à dix mètres de notre wagon de commandement (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 300).

D. —MÉD. Explorer (un organe, le corps d'un patient) par le procédé de la percussion. Il m'examine, me percute, m'ausculte longuement (Goncourt, Journal, 1887, p. 694). Si on percute le flanc avec le poing, il rend un son creux tympanique, comme le ferait un tambour (Garcin, Guide vétér., 1944, p. 55) :

3. knock, il l'ausculte : Baissez la tête. Respirez. Toussez. Vous n'êtes jamais tombée d'une échelle, étant petite? la dame : Je ne me souviens pas. knock, il lui palpe et lui percute le dos, lui presse brusquement les reins : Vous n'avez jamais mal ici le soir en vous couchant? (Romains, Knock, 1923, II 4 p. 11)

— Absol. L'art de percuter, d'ailleurs, quoique très-simple en apparence, exige, pour donner des résultats réellement utiles, une grande habitude (Laennec, Auscult., t. 1, 1819, p. 5). Il faut que tu sentes bien le cuir partout, que la botte colle au pied (Il tapote un des souliers, avec le geste du médecin qui percute) (Montherl., Olymp., 1924, p. 294).

Prononciation et orthographe

[pεʀkyte], (il) percute [pεʀkyt]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1. 2^e moitié x^e s. « frapper, détruire » (Saint-Léger, éd. J. Linskill, 134);
2. 1813 « frapper, heurter » (L. J. Thénard, Traité de chim. élém., t. 1, p. 87); d'où
a) 1872 fusée percutante (Littré Add.); 1903 tir percutant (Nouv. Lar. ill.); 1916 subst. un percutant (Barbusse, Feu, p. 234);
b) fig. 1936 comique percutant (Arts et litt., p. 30-8);
3. 1819 méd. (Laennec, loc. cit.). Empr. au lat. percutere « frapper fortement ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 17.

Dérivés

Percuteur

substantif masculin

a)[Dans une arme à feu, une grenade, un obus, une mine] Pièce pointue destinée à frapper l'amorce et à la faire détoner. À droite et à gauche étaient des bombes qui n'avaient pas éclaté. Manuel, à deux mains, en ramassa une, dévissa le percuteur (Malraux, Espoir, 1937, p. 579). L'homme tira à nouveau sur la gâchette, le coup ne partit pas. Il arma à nouveau, même échec. Le percuteur était cassé (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 304).

b)Mécan. « Pièce de machine qui, en général sous le déclenchement d'un ressort précédemment armé, actionne le marteau qui fait pénétrer pointe, semence, clou, cheville, etc. » (Rama 1973).

c)Anthropol., archéol. « Outil préhistorique destiné à frapper les roches (notamment les silex) pour en tirer des éclats » (Fouc.-Raoult Géol. 1980). L'homme primitif ou son précurseur aurait employé comme percuteurs des rognons de silex entiers (J. Déchelette, Manuel archéol. préhist. celt. et gallo-romaine, t. 1, 1914, p. 28). Le percuteur est un galet de la rivière. Le reste de l'outillage est composé de racloirs, couteaux, perçoirs, scies (S. Blanc, Init. préhist., 1932, p. 56).

— [pεʀkytœ:ʀ]. Att. ds Ac. 1935. — 1^re attest. 1859 (Bonn.-Paris); de percuter, suff. -eur² *.

Bibliographie

Quem. DDL t. 8.