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Étymol. et Hist.1. 1546 «prêtre» (Rabelais, Tiers Livre, éd. M. A. Screech, XLVIII, p.319, ligne 40); en partic. iron. 1775 (Volt., Lett. d'Alemb., 8 avr. ds Littré); 2. 1552 «prêtre qui en Égypte portait dans les processions une petite chapelle avec la statue d'un dieu» (Rabelais, Briefve Declaration ds Quart Livre, éd. R. Marichal, p.273). Empr. au gr. ο ̔ π α σ τ ο φ ο ́ ρ ο ς «prêtre chargé de porter un π α σ τ ο ́ ς», c'est-à-dire prob. un dais (v. Chantraine), le π α σ τ ο ́ ς étant d'abord un rideau brodé de lit nuptial.