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Étymol. et Hist.A. 1. Ca 1500 subst. «commensal attaché à la table d'un riche, et qui devait le divertir» (Thérence en français, f^o100 v^o, Verard ds Gdf. Compl.); 2. 1680 «celui qui fait métier de manger à la table d'autrui» (Rich.); 3. 1817 adj. «qui vit dans l'oisiveté, aux dépens de la société» (H. de Saint-Simon, L'Industrie ..., OEuvres, II, 130 ds Dub. Pol.: il circule dans son sein [de la société] une foule d'hommes parasites). B. Sc. nat.1. bot.a) 1721 plante parasite (Trév., s.v. guy); 1764 subst. (Bonnet, Contemplation de la nature, p.84); b) 1771 fausses parasites (i.e. mousses, lichens, agarics, etc.) (Trév., citant Guettard); 2. zool. a) 1742 subst. conchyliol. (Dezallier d'Argenville, Hist. nat. Conchyliol., p.232); 1765 adj. coquillages parasites (Encyclop.); b) 1798 insectes parasites (ricins, poux) (Cuvier, Hist. nat. des animaux, pp.472 et 622); 1804 subst. (Duméril, Hist. nat., p.117); c) 1845-46 lestride parasite «oiseau qui poursuit les mouettes pour les obliger à lâcher leur proie» (Besch.); 3. 1749 minér. pierres parasites (Buffon, Hist. nat., t.1, p.277: pierres parasites qui se forment aux dépens des autres); C. 1. 1723 «superflu, gênant» (J.B. Rousseau Ép. I, 1 Aux Muses, 218 ds OEuvres, Londres 1723, t.1, p.318: Bannis enfin tous ces mots parasites); 1798 (Ac.: un style plein d'ornemens parasites); 2. 1907 signaux parasites «perturbations électromagnétiques» (Nouv. Lar. ill. Suppl.); 1924 subst. (Coustet, T.S.F., p.113); 3. 1933 ling. (Mar. Lex.). Empr. au lat. parasitus «invité, convive; en mauvaise part: parasite, écornifleur, pique-assiette», lui-même empr. au gr. π α ρ α ́ σ ι τ ο ς «qui mange auprès de, avec; commensal: citoyen nourri au Prytanée, aux frais de l'État; prêtre adjoint aux prêtres ordinaires dans certains sacrifices et qui prenait part au repas; parasite payant son repas de flatteries et de bouffonneries», comp. de π α ρ α- (cf. élém. para-¹*) et d'un élém. -σ ι τ ο ς «qui se nourrit» (cf. Chantraine, s.v. σ ι ̃ τ ο ς et Cottez, s.v. -site).