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Étymol. et Hist. 1823 «amas confus de substances hétérogènes» (Boiste); 1842 «théorie selon laquelle les germes des corps organisés sont présents dans tout l'univers» (Ac. Compl.); 1949 «théorie selon laquelle la vie aurait été introduite sur la terre par des germes venus d'autres planètes» (Nouv. Lar. univ.). Empr. au gr. π α ν σ π ε ρ μ ι ́ α «mélange de toutes sortes de semences».