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Étymol. et Hist.1. 1953 «groupe témoin constituant l'échantillon d'un sondage étalé dans le temps» (Sondages 1-3/1953, 66 ds Höfler Anglic.); 2. 1963 (Lar. encyclop.: Panel n. m. (mot angl.). Groupe de discussion). Empr. à l'angl. panel, issu de l'a. fr. qui est à l'orig. du fr. mod. panneau*, et qui, à partir du sens de «morceau de parchemin» désigna le parchemin sur lequel était établie la liste des jurés puis cette liste ou le jury lui-même (fin xiii^e, xiv^es. ds NED et anglo-norm. panel «liste, rôle», xiii^es. cf. Gdf. t.5, 718a, et FEW t.7, p.559b), d'où l'usage du terme, plus spéc. en anglo-amér., pour désigner un groupe de personnes choisies pour une activité quelconque, en particulier un débat public ou une enquête d'opinion (cf. Webster's et NED Suppl.²).