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Étymol. et Hist. 1800 (Delille, Homme des champs, p.270). Du nom d'une rivière de Lydie, affluent de l'Hermos (lat. Pactolus, gr. π α κ τ ω λ ο ́ ς) qui, selon la légende, roulait des sables d'or et est devenue, pour cette raison, symbole de richesse (cf. 1698 Boileau, Satires, XI, éd. F. Escal, p.82: Mais l'Honneur en effet qu'il faut que l'on admire, Quel est-il, Valincour? pourras-tu me le dire? L'Ambitieux souvent le met à tout brûler L'Avare à voir chez lui le Pactôle couler).