PÉTROLEUR, -EUSE,

substantif

I. —Surtout au fém.

A. —HIST. Personne qui, en 1871, lors de l'écrasement de la Commune de Paris par les Versaillais, employait ou était accusée d'employer du pétrole pour allumer des incendies. Les pétroleuses de la Commune. J'ai été réjoui, ce matin, par l'histoire de M^lle Papavoine, une pétroleuse, qui a subi au milieu des barricades les hommages de dix-huit citoyens, en un seul jour! Cela est raide (Flaub., Corresp., 1871, p.279). Je suis donc venu de Bayreuth à Béziers, en brûlant Paris, comme un simple communard (à cause de quoi j'espère qu'on m'octroiera quelque jour une de ces trésoreries générales où se prélassent les anciens pétroleurs de 71) (Colette, Cl. s'en va, 1903, p.277).

B. —P. ext. Celui, celle qui incendie au pétrole. Toute une foule violente s'acharnait contre la femme surtout, une de ces pétroleuses dont la peur hantait les imaginations hallucinées, qu'on accusait de rôder le soir (...) pour lancer des bidons de pétrole enflammé dans les caves (Zola, Débâcle, 1892, p.627).

C. — Femme qui professe des idées politiques résolument progressistes et qui les défend avec ardeur, véhémence. Une pétroleuse qui vous égorgerait parlant à la troisième personne (Arnoux, Chiffre, 1926, p.77). C'était une étrange créature. Ses mèches grises, échevelées, lui donnaient dans les meetings une allure de pétroleuse (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p.378).

II. —Subst. masc.,IMPR. Appareil utilisé sur les presses à retiration, permettant d'enduire de corps gras (généralement du pétrole) le cylindre sur lequel s'appuie la face du papier déjà imprimé (d'apr. Comte-Pern. 1963). [Les machines à retiration] impriment recto-verso la feuille de papier, en une seule passe (...). Pour éviter le maculage de l'encre fraîchement déposée sur le premier côté de la feuille, un dispositif, appelé «pétroleur», humecte de pétrole ou de paraffine la feuille du dessus de l'habillage du second cylindre (G. Baudry R. Marange, Comment on imprime, Paris Dunod, 1966, p.248).

Prononciation et orthographe

[petʀɔloe:ʀ], fém. [-ø:z]. Att. ds Ac. 1878.

Étymologie et histoire

1. 1871 hist. (F. Sarcey, Le Drapeau tricolore, samedi 10 juin, n° 6, 19 ds Dub. Pol., p.372);
2. 1926 p.ext. (Arnoux, loc. cit.);
3. 1963 impr. (Comte-Pern.). Dér. de pétrole* ; suff. -eur² *.