PÉNICILLE, PÉNICILLIUM,

substantif masculin

BOT. Champignon ascomycète comportant diverses espèces, dont l'extrémité du mycélium présente la forme d'un pinceau et qui constitue une moisissure verdâtre se développant sur des matières organiques exposées à l'humidité. L'infusion qui, déjà troublée au vingtième jour, montrait, à partir du vingt-sixième, une faune abondante de spirilles, de vibrions, de monades, de bactéries, de pénicilles (J. Rostand, Genèse vie, 1943, p.94). Les Pénicillium se rencontrent également sur de nombreux milieux (fromages, confitures, pain, cuir, carton humide, etc.), et, comme les précédents [les Aspergillus] , ils sont, dans le sol, des destructeurs de la cellulose. Nous avons vu qu'ils peuvent jouer un rôle, utile ou néfaste, dans la maturation des fromages (Bot., 1960, p.420 [Encyclop. de la Pléiade]).

Prononciation et orthographe

[penisil], [-ljɔm]. Rob. : pénicille ou penicillium ; Lar. Lang. fr. : pénicillium.

Étymologie et histoire

1817 pénicillion (Nouv. dict. d'hist. nat. par une société de naturalistes et d'agriculteurs, Paris, Deterville, t.25, p.157); 1874 pénicille (Lar. 19^e). Du lat. bot. penicillium, dér. de penicillum, -i «pinceau».