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Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 pale «(personne, visage) blanc, peu coloré» (Roland, éd. J. Bédier, 1979); b) 1538 pâles couleurs «chlorose» (Est. d'apr. FEW t.2, p.922a); c) 1855 visages pâles nom donné aux Blancs par les Indiens d'Amérique (dans les romans d'aventures) (Mérimée, Mél. hist. et littér., p.56); 2. 1639 «(lumière, etc.) qui a peu d'éclat» (Corneille, Médée, IV, 5); 3. 1690 «(coloris) peu vif ou mêlé de blanc» (Fur.); 4. 1807 fig. «(avenir, etc.) sans éclat» (Staël, Corinne, t.3, p.298); 5. 1900 se faire porter pâle (d'apr. Esn.). Empr. au lat. pallidus «de couleur jaune pâle» d'où, en parlant du visage, «blême, blanc» (v. J. André, Ét. sur les termes de couleur dans la lang. lat., pp.139-147). 1 c calque de l'angl. pale-face (dep. 1822 ds NED).