1810 (Péron ds Ann. du Muséum national d'hist. nat., t.15, p.300).Empr. au gr. ὠτάριον «petite oreille», dimin. de οὖς, ὠτός «oreille». Péron a ainsi appelé cet animal pour le caractériser par rapport à l'ensemble des Phocacés par le trait distinctif: présence d'auricules (lat. sc. auricula «pavillon externe de l'oreille»), et il a choisi le gr. ὠτάριον, correspondant du lat. auricula. Voir É. Benveniste ds B. Soc. Ling. t.61, 1, 1966, pp.87-89.