Ca 1330 «qui montre» (Poème moralisé sur les propriétés des choses, éd. G. Raynaud, I, XXXIII, 2 ds Romania t.14, p.459); fin xvii^e s. «qui peut être montré, fait pour être montré» (Retz, Mém., éd. A. Feillet et J. Gourdault, t.3, p.306). Empr. au lat. tardif ostensivus «propre à montrer» (début vi^e s.), formé sur le supin ostensum de ostendere, v. ostensible.