ORPHÉE

(or-fée) substantif masculin

1.Personnage mythologique renommé par son excellence comme musicien et comme chantre, et dont on fit plus tard un philosophe et un théologien.

« De là sont nés ces bruits reçus dans l'univers, Qu'aux accents dont Orphée emplit les monts de Thrace, Les tigres amollis dépouillaient leur audace » (Boileau, Art p. ch. IV)

« On rencontre quelquefois dans les monuments chrétiens du premier âge la figure mythologique d'Orphée » (Martigny, Dictionn. antiquit. chrét.)

2.Fig. Tout poëte ou musicien illustre.

« Les Muses, les neuf belles fées, Dont les bois suivent les chansons, Rempliront de nouveaux Orphées La troupe de leurs nourrissons » (Malh., III, 2)

« Ô vous, nouvel Orphée, ô vous, de qui la veine Peut charmer des enfers la noire souveraine Et le terrible dieu qu'on appelle Pluton, Daignez, tout-puissant la Fontaine, Rendre notre Waller [poëte anglais qui venait de mourir], au lieu d'Anacréon » (Saint-Évremond, dans LA FONT. Lettre à Mme de Bouillon)

« La France a perdu son Orphée » (Lefranc De Pompignan, Ode sur la mort de J. B. Rousseau.)

« Rien ne prédit la gloire d'un Orphée à mon berceau qui n'était pas de fleurs » (Bérang., le Tailleur et la fée.)

3.Un des noms de la constellation d'Hercule.

Étymologie

On l'a assimilé au sanscrit rĭbhu, au pluriel ribhavas, nom de demi-dieux védiques.