ORBITAL, -ALE, -AUX,

adjectif et substantif féminin

I. —Adj.,ASTRON. Relatif à l'orbite d'une planète, d'un satellite artificiel. Vitesse orbitale ; mouvement orbital de la terre, de la lune, du soleil ; station orbitale. La trajectoire orbitale de la terre (Kourganoff, Astron. fondam., 1961, p.86). Phénomène de résonance entre le mouvement orbital et les vibrations d'une étoile (Schatzman, Astrophys., 1963, p.93). Le 4 octobre 1957, un vieux rêve de l'humanité est entré dans le domaine du possible. Ce jour-là, un engin a pu être mis en mouvement orbital autour de la terre (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2 1964, p.511).

— P. anal.,PHYS. Relatif au mouvement d'un électron autour d'un noyau atomique (d'apr. Sc. 1962):

. Pour un système constitué de corpuscules doués de spin on ne peut plus en toute rigueur que définir un moment cinétique total au moment angulaire total qui résulte à la fois du mouvement orbital des corpuscules et de leurs spins. (Daudel, Fond. chim. théor., 1956, p.2)

• Électron orbital. « Électron appartenant à une orbite de l'atome » (Musset-Lloret 1964).

II. —Subst. fém. Orbitale atomique. Fonction d'onde d'un électron, définissant son comportement spatial dans la configuration électronique d'un atome. Nous désignons sous le nom de méthodes des orbitales atomiques celles qui consistent à rechercher une solution approchée des équations d'onde (Daudel, Fond. chim. théor., 1956, p.41).

Prononciation

[ɔʀbital], plur. masc. [-o].

Étymologie et histoire

1. 1875 astron. adj. (Guillemin, Les Comètes, p.361);
2. 1956 phys. adj. (Daudel, op. cit., p.24); 1956 subst. fém. orbitale (Id., ibid., p.168). Dér. de orbite*; suff. -al* ; cf. le lat. médiév. orbitalis «qui décrit un cercle» ca 1325 ds Latham. Au sens 1 l'angl. orbital est att. dep. 1839 ds NED.