1808 subst. masc. plur. (Boiste); 1823 subst. fém. (Boiste Hist. nat.). Empr. au lat. sc. ophidion (1758, Linné ds Neave), ophidium (1766, Id., ibid.), lat. imp. ophidion «poisson semblable au congre», gr. οφίδιον «petit serpent».