ONCLE

substantif masculin

A. —[Lien de parenté]

1.[Par rapport aux enfants] Frère du père ou de la mère. Synon. enfantin tonton. Oncle paternel, maternel. Le frère de mon père, mon oncle Joshua, qui est courtier de pierres précieuses à New-York, me prend dans ses affaires (Lacretelle, Silbermann, 1922, p.151). Exerçant une sorte d'avunculat sur les enfants de ses soeurs, l'Oncle, avec un O majuscule, ce fut jusqu'en août 1932 l'auteur de la Terre qui meurt [René Bazin] (H. Bazin, Abécédaire, Paris Grasset, 1984, p.179):

1. Mon père avait vu de près ce roi philosophe, sur le champ de bataille, où son frère, l'aîné de mes sept oncles, avait été emporté d'un boulet de canon... (Vigny, Serv. et grand. milit., 1835, p.10)

— P. ext. Conjoint de la soeur du père ou de la mère, c'est-à-dire de la tante. Oncle par alliance :

2. Pendant le dîner, l'oncle de Wazemmes —il s'appelait Victor Miraud et n'était son oncle que par alliance du côté maternel —avait écouté son neveu presque sans lui répondre, et d'un air distrait. (Romains, Hommes bonne vol., 1932, p.275)

— Arrière-grand-oncle. V. arrière III A 2.

— Grand-oncle*.

2.Syntagmes et expr.

a) Bel oncle (vx). Mari de la tante. (Dict. xix^e s.).

b) Oncle à héritage. Oncle qui n'a pas de descendant direct et dont on recueillera l'héritage après sa mort. Le Général, riant : —Allons, allons! N'p'lote pas! Tu n'as qu'à répondre oui ou non sans faire de phrases! Ce n'est pas parce que je suis l'oncle à héritage!... Je ne suis pas encore mort, tu sauras! (Feydeau, Dame Maxim's, 1914, i 11 p.17). Il faisait figure de parent riche, d'oncle à héritage (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p.204).

c) Oncle à la mode* de Bretagne.

d) Oncle d'Amérique. [Personnage de théâtre ou de roman] Oncle qui, émigré en Amérique et y ayant fait fortune, revient inopinément pour dénouer une situation et apporter aux siens la fortune; p. ext., personnage très riche, parent ou non, qui arrive à point et inopinément pour arranger les difficultés familiales et résoudre les problèmes financiers. En 1818, j'avais le bonheur d'avoir un de ces oncles d'Amérique si fréquents dans les vaudevilles (Stendhal, Lamiel, 1842, p.41). Ne t'emballe pas, maman, il n'y a plus d'oncle d'Amérique! (Maupass., Pierre et Jean, 1888, p.299).

B. —

1. Titre donné à un homme plus âgé que l'on s'interdit, par respect, d'appeler par son prénom, ou, en raison des liens d'affection, d'appeler monsieur; personne dont le lien de parenté est difficile à établir, inexistant ou de fantaisie. Premier ataman (à Chouiski qui l'observe): Seigneur boyard, ne pourriez-vous me dire si le tsar se montrera bientôt? Basile : Bientôt, je l'espère, mon oncle (Mérimée, Débuts aventur., 1853, p.320):

3. Le Général: —Ah! Elle est bien bonne! Moi, elle m'a demandé à m'appeler mon oncle ! Les Dames: —Non, vraiment? La Môme, vivement, passant entre les dames et le général : —Oui! oui! C'est une manie chez elle! Elle est tellement expansive qu'elle éprouve le besoin de vous donner comme ça des petits noms de famille! (Feydeau, Dame Maxim's, 1914, II 7 p.45)

2.En partic.

a) Titre que les empereurs d'Allemagne donnaient aux électeurs ecclésiastiques de l'Empire. (Dict. xix^e et xx^e s.).

b)Fam. Oncle Sam. Peuple des États-Unis, gouvernement des États-Unis, personnifiés:

4. ... la vulgarité je ne dirai pas de John Bull, ce qui serait injuste, au moins pour l'Angleterre de l'ère Victorienne, mais de l'oncle Sam n'a pas déteint sur elle. Jamais de couleurs trop voyantes, de cris exagérés... (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p.457)

c)Arg., vieilli. « Usurier » (France 1907). Florine connaissait l' oncle de Raoul. Ce mot symbolisait l'usure, comme, dans la langue populaire, ma tante signifie le prêt sur gages (Balzac, Fille Ève, 1839, p.129). « Geôlier, guichetier de prison » (Esn. 1966).

Prononciation et orthographe

[ɔ̃:kI̭]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

Ca 1100 (Roland, éd. J. Bédier, 387). Du lat. avunculus désignant seulement l'oncle maternel.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 6459. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 8192, b) 11026; xx^e s.: a) 10347, b) 8347.

Bibliographie

Kuznecon (A. M.). On the typology of the semantic field of kindship terms. Linguistics. La Haye. 1974, n° 125, p.8. —Quem. DDL t.16.