OLIFANT

nom

1. musique Cor taillé dans une corne de bovidé, du métal ou une défense d’éléphant, dont on se servait au Moyen Âge pour communiquer pendant la chasse et à la guerre.

« Les habitués reconnaîtront les vedettes de l’ex-pavillon des Sessions, comme la figure du Dieu Quetzalcoatl, ou l’olifant en ivoire finement sculpté, provenant de Guinée ou de Sierra Leone, qui autrefois ouvrait le parcours. » (Roxana Azimi, « Louvre : l’ex-pavillon des Sessions rouvre au public », Le Monde, 2 décembre 2025, page 25)

« Isabelle me regarda avec fierté, et j’ouvris des yeux émerveillés : évidemment, c’était un vrai poète. Sans prendre le temps de réfléchir, il ajouta : Pages de mon castel, sonnez de l’olifant, En l’honneur du héros qui sauva mon enfant. » (Marcel Pagnol, Le temps des secrets, 1960, collection Le Livre de Poche, page 138)

« — Ami Roland, sonnez votre olifant. Le son en ira jusqu’à Charles qui passe aux défilés Et les Français, j’en suis certain, retourneront sur leurs pas. » (La Chanson de Roland, traduction Léon Gautier, Alfred Mame et fils, 1872, strophe LXXXV)

« Les nuages coureurs aux caprices mouvants Sont la poudre des pieds de ces spectres rapaces Et la foudre hurlant à travers les espaces N’est qu’un écho lointain de leurs durs olifants. » (Paul Verlaine, Premiers vers : Les Dieux, 1864)

2. Sens figuré. (Par dérision) Instrument à vent pour battre le rappel.

« C’était une longue voiture verte, et de son toit pendaient de courts rideaux de toile, ornés d’une frange de ficelle. Les deux chevaux piaffaient, et le cocher, sous une pèlerine grise et un chapeau de toile cirée, sonnait de l’olifant pour appeler les retardataires. » (Marcel Pagnol, Le château de ma mère, 1958, collection Le Livre de Poche, pages 169-170)

3. héraldique Meuble représentant l’instrument de musique du même nom dans les armoiries. Il est généralement représenté sous la forme d’une défense munie de deux viroles reliées par une sangle. Quand la sangle est d’un autre émail, on le dit lié. Quand ce sont les viroles, il est virolé. Quand c’est l’embouchure, il est dit enguiché ou embouché. À rapprocher de cor, cor de chasse, cornet, grêlier, huchet et trompe.

« De gueules à la biche saillante d’or, au dessus d’un burelé ondé, alésé et réduit, d’argent et d’azur de douze pièces mouvant d’un olifant contourné d’or à dextre et failli à senestre au centre de l’écu, et senestrée d’un cyprès de sinople fûté d’or, l’animal et l’arbre posés sur une terrasse isolée de sinople, qui est de la commune de Cenon de Gironde → voir illustration « armoiries avec un olifant » »