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Étymol. et Hist. I. 1. a) 1235 ? [ms. de 1697 d'apr. H. Stein, Bbg. gén. des cartul. fr. n^o4135] dr. «action d'engager (un bien)» (J. Doinel, Cartul. de Notre-Dame de Voisins, p.153 ds Delb. Notes mss: sus l'obligation de nos biens meubles et non meubles); b) 1283 «lien de droit» (Philippe de Beaumanoir, Coutumes Beauvaisis, éd. A. Salmon, § 1147: cil qui s'oblija nie l'obligacion); c) fin xiv^es. «dette contractée par un lien juridique» (Froissart, Chron., éd. S. Luce et G. Raynaud, l. 1, §99, t.2, p.2); d) fin xiv^es. «acte authentique portant une obligation» (Jean Cuvelier, Chron. de Bertrand du Guesclin, éd. E. Charrière, 19676 ds Littré); e) 1789 dr. comm. «titre négociable» (Le Moniteur, t.2, p.430: des obligations à ordre, avec intérêts à 5 pour 100); 2. 1370-72 «lien moral» (Oresme, Éthiques, éd. A. D. Menut, p.461: l'obligacion que il a vers son filz est aussi comme moral et de amistié); 3. ca 1485 «nécessité, contrainte» (Mistere Viel Testament, éd. J. de Rothschild, 48739). II. 1370-72 «dette de reconnaissance» (Oresme, op. cit., p.473, note 2). Empr. au lat. obligatio, -onis (dér. de obligare, v. obliger), «lien juridique engageant une personne vis à vis d'une autre», lat. médiév. «mise en gage (d'un bien, à titre de garantie); acte portant obligation; engagement oral; lien moral, contrainte spirituelle» (Nov. gloss.).