1689 (R. Simon, Histoire critique du Nouveau Testament, I, 145 d'apr. FEW t.7, p.262a). Empr. au lat. tardif obelus, empr. du gr. ὀβελός «broche à rôtir», puis, p. anal. de forme, «signe critique [comme une broche] dont on marquait les fautes dans un manuscrit».