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Étymol. et Hist. 1600 Nicolus (B. de Boot, Le Parf. joaillier, l. II, 296 ds Gay), attest. isolée; 1818 niccolo (Nouv. dict. d'hist. nat. appliquée aux arts, à l'agric., à l'écon. rurale et domestique, t. 22). Empr. deux fois à l'ital. niccolo (dep. 1442, G. da Uzzano ds Gay), prob. altération par aphérèse et dissimilation (d'apr. DEI) du lat. chrét. (lapides) onychinae «onyx» (cf. lapides nichilinae et nichilum «onyx» en 1295 ds Gay; nichinus «id.» en 1003 ds Du Cange); le mot a dû subir secondairement l'infl. du nom de personne Niccolo (cf. FEW t. 7, p.111 et B. Migliorini, Dal Nome proprio al nome comune, Suppl., p. LVIII).