TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1155 «fille d'un frère ou d'une soeur» (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 116); 1694 niece à la mode de Bretagne (Ac.); 2. 1160-74 «petite-fille» (Wace, Rou, éd. A. J. Holden, III, 4499: Niece Robert, le rei de France, Fille sa fille de Constance) −1671, Pomey. Issu, de même que l'a. prov. nepsa, nessa (xiii^es. nepsa, Cartul. consulat de Limoges ds R. Lang. rom. t.38, 1895, p.10, 5; xiii^es. [ms. I] neza, Vida de Peire Vidal ds J. Boutière et A. H. Schutz, Biogr. des troubadours, p.351, 10; xiv^es. [ms.] nessa, Vie de Ste Douceline, éd. R. Gout, III, p.59), du b. lat. des gl. neptia (CIL t.5, 8273), class. neptis «petite-fille» et, à basse époque, «nièce», fém. de nepos «petit-fils»; plur. «neveux, postérité». De nepta, autre forme de basse époque (ibid. t.12, 3032), le cat., le port. neta, l'esp. nieta «petite-fille» et l'a. prov. nepta, neta «nièce» (1^remoitié xiii^es. nepta Raimon Vidal de Besalu, En aquel... ds Rayn.; 1272, 27 nov. neta Arch. de Narbonne, AA 107, fol. 14 ds G. Mouynès, Inventaire annexes, série AA, p.121b). La diphtongaison de ĕ peut s'expliquer par sa position devant un groupe consonantique avec palatalisation de tty: neptia > *neptsya > *nettsya > niece (Pope, § 410; Fouché, p.236).