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Étymol. et Hist. 1823 (Dict. des termes de méd., chir., art vétér., pharm.: Narcose [...] état de stupeur ou de torpeur des nerfs); 1876 «sommeil provoqué par des médicaments» (Acad. des sc. Comptes rendus, t.82, p.564). Empr. au gr. ν α ́ ρ κ ω σ ι ς «action d'engourdir, engourdissement», de ν α ́ ρ κ ω «engourdir» dér. de ν α ́ ρ κ η «engourdissement, torpeur».