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Étymol. et Hist. 1821 (Kidd ds Annales de Chim. et de Phys. XIX, 273 ds Fonds Barbier). Empr. à l'angl. naphtaline «id.», mot créé par le chimiste angl. John Kidd (1775-1851) en 1821 (NED), d'apr. naphtha «naphte»; suff. -ine (-ine, v. -in); insertion d'un -l- euphonique (Klein Etymol.). Selon H. Cottez, il faudrait partir d'un élém. naphtal- combinant naphte et asphalte, ces 2 substances se rencontrant souvent ensemble dans la nature.