MOUF(F)ETTE, (MOUFETTE, MOUFFETTE)

substantif féminin

ZOOL. Petit mammifère carnivore (de la famille des Mustélidés) à la fourrure estimée, qui peut, pour sa défense, projeter un liquide malodorant, sécrété par ses glandes anales. Ils [les Indiens] étaient vêtus de peaux de guanaques [s.v. guanaco] ou de mouffettes (Verne, Enf. cap. Grant, t.1, 1868, p.159). Comme (...) le puma patagon, la mouffette occupe toute l'Amérique. Étrange bestiole, parente de nos mustélidés, portant cape blanche sur sa livrée sombre (Genevoix, Routes avent., 1958, p.69).

Prononciation et orthographe

[mufεt]. Littré : mofette ou moufette ; Rob. : mouffette ; Lar. Lang. fr. : moufette, mouffette ou mofette.

Étymologie et histoire

1765 (Buffon, Hist. nat., t.13, p.287). De mofette*, moufette, parce que ce petit mammifère se défend en lançant à plusieurs mètres un liquide infect.