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Étymol. et Hist. 1. 1498 faict de musayque «orné d'un plaquage de petits cubes de bois ou d'ivoire» (doc. 18 sept., Bl.-Mant., 49, Richel. ds Gdf.); fin xv^es. «assemblage de petits cubes multicolores de marbre, pierre ou terre cuite, formant un dessin» (Commynes, Mém., VII, 18, éd. J. Calmette, t.3, p.111: la chappelle Saint-Marc [...] toute faicte de musaïque en touts endroitz); 1529 mosaïque (G. Tory, Champfleury, f^o23 r^o); 2. av. 1801 au fig. «ensemble composé d'éléments disparates», ici, dans le domaine littér. (Rivarol, conversation notée par Chênedollé ds Rivarol, Paris 1923, p.378); 3. 1925 bot. mosaïque du tabac (Ferré ds Nouv. Traité Méd. fasc.4, p.112). Empr. à l'ital. mosaico, anc. musaico (att. au sens 1 dep. 1308-48, G. Villani ds Batt.), empr. au lat. médiév. musaicum (opus) «mosaïque» (ix^es., à Ravenne ds Blaise Latin. Med. Aev.), altération, par confusion de suff., du lat. d'époque impériale mūsivum (opus), empr. au gr. μ ο υ σ ε ι ̃ ο ν «qui se rapporte aux muses» parce que ce mode de décoration fut d'abord utilisé dans les grottes dédiées aux muses; cf. a. fr. (or) museu, musique, directement issus du lat.; v. FEW t.6, 3, pp.266b-267a.