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Étymol. et Hist. 1. 1741 mofete «exhalaison dangereuse que l'on rencontre au voisinage des volcans» (Duperron de Castera, Hist. du mont Vésuve [trad. de l'ital.], p.296); 2. 1753 moufette «exhalaison dangereuse se produisant dans les mines de charbon» (Encyclop. t.3, p.192a). Empr. à l'ital. mofeta, att. au sens 1 dep. 1683 (L. di Capua ds Batt.), prob. dér. de muffa «moisissure», d'orig. longobarde (cf. formes dial. de Suisse romande, all. muff, néerl. muf «moisi»), alors que l'esp. moho «moisissure» serait d'orig. expressive (v. FEW t.16, p.572).