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Étymol. et Hist. 1. 1705 math. «valeur d'une fonction inférieure à celles qui la précèdent ou la suivent immédiatement» (A. Parent, Recherches de mathématique et de physique, t.2, p.185 d'apr. FEW t.6, 2, p.114b); 2. a) 1762 «valeur la plus petite atteinte par une quantité variable» (Rousseau, Du Contrat social, III, 2 ds Œuvres complètes, éd. B. Gagnebin et M. Raymond, t.3, p.401); b) 1830 adj. «qui constitue un minimum» (Cauchy, Œuvres complètes, t.2, p.135); c) 1832 au minimum «au moins» (Lamart., Corresp., p.285); 3. 1771 «la plus petite quantité déterminée nécessaire» (Turgot à Condorcet, 17 mai, éd. Schelle, III, p.516 ds Brunot t.6, p.57, note 8); 4. 1810 dr. «minimum d'une peine» (Gazette nationale ou le Moniteur universel, 19 févr., 203c, v. maximum); 5. a) 1901 minimum vital «somme permettant de satisfaire le minimum des besoins qui correspondent au niveau de vie dans une société donnée» (Jaurès, Ét. soc., p.XXXVIII); b) 1945 biol. «minimum nécessaire pour maintenir l'organisme en vie» (P. Vallery-Radot, Notre corps, cette merveille, VII ds Rob.). Empr. au lat. minimum, neutre pris substantivement de minimus «le plus petit», superl. de parvus «petit».