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Étymol. et Hist.: 1874 «faculté que possèdent certains animaux de prendre les apparences des objets qui les entourent» (Lar. 19^e); 1906 p. ext. (Barrès, loc. cit.). Dér. sav., avec suff. -isme, du gr. μ ι μ η τ ε ́ ο ς, adj. verbal de μ ι μ ε ι ̃ σ θ α ι «mimer, imiter».