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Étymol. et Hist. 1. 1695 «effluves provenant de certaines maladies contagieuses» (Fr. Raynaud, Traité des Fièvres malignes et pourprées, Carpentras, p.18); 2. 1800 «émanation dangereuse pour la santé, résultant de la décomposition des matières animales et végétales» (supra ex. 1); 3. 1842 p. ext. «odeur malsaine et désagréable» (Balzac, loc. cit.). Empr. au gr. μ ι ́ α σ μ α «souillure provenant d'un meurtre» lui-même dér. de μ ι α ι ́ ν ε ι ν «souiller (de sang, de poussière)».