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Étymol. et Hist. 1857 subst. fém. (Fridolin, Les Anglais et l'Inde ds Revue des Deux Mondes, t. 7, p. 728); 1865 subst. masc. (Taine, Philos. art, t. 2, p. 185). Empr. à l'angl. mess «(dans l'armée ou la marine) groupe de militaires prenant ensemble leur repas» (1536 ds NED), déjà att. ca 1420 au sens de «groupe de personnes mangeant ensemble», lui-même empr. à l'a. fr. mes, forme anc. de mets*.