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Étymol. et Hist. 1. 1642 «portion de mur entre deux créneaux» (Oudin, Seconde part. des Recherches ital. et françoises); 2. 1905 «levée de terre dont on entoure les dépôts d'explosifs» (Haton de La Goupillière, Exploitation mines, p. 381). Empr. à l'ital. merlone, att. au sens de «créneau» dep. 1561 (Citolini ds Batt.), dér. augm. de merlo «id.», du lat. médiév. merulus «id.» (x^es. ds Nierm.), prob. issu p. métaph. du lat. merulus «merle» (v. A. Horning ds Z. rom. Philol. t. 21, p. 456 et FEW t. 6, 2, p. 38b).