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Étymol. et Hist. 1765 (Encyclop. t.10). Empr. au gr. μ α σ τ ι γ ο φ ο ́ ρ ο ς littéralement «qui porte un fouet» (de μ α ́ σ τ ι ξ, μ α ́ σ τ ι γ ο ς «fouet») désignant un huissier de police chargé de maintenir l'ordre.