MARSUPIAL, -ALE, -AUX,

adjectif et substantif masculin

ZOOLOGIE

A. —Adjectif

1. Poche marsupiale (ou repli maruspial). Poche ventrale extérieure existant chez les échidnés et surtout les marsupiaux (infra B) femelles et dans laquelle s'achève le développement embryonnaire des jeunes. V. échidné ex. de Caullery.

P. métaph. Deux malabars retroussés qui ont les mains enfoncées dans la poche marsupiale de leur tablier (H. Bazin, Tête contre murs, 1949, p.38).

2. Relatif à la poche marsupiale. Incubation, vie marsupiale. Os marsupiaux. Os situés sur l'avant du bassin, chez la femelle des marsupiaux, et soutenant la poche marsupiale. Ce muscle est un ruban mince et long, qui s'attache à l'épine antérieure et supérieure de l'os des isles, passe sur les os marsupiaux comme sur une poulie de renvoi, et va se fixer par son autre extrémité, et en se divisant en plusieurs languettes, sur les côtés de la poche (Cuvier, Anat. comp., t.5, 1805, p.163).

3. Qui a rapport aux marsupiaux (infra B). Dans l'ensemble, hormis quelques types étranges (...) ce biote marsupial a disparu sans laisser de traces (Teilhard de Ch., Phénom. hum ., 1955, p.135).

4.P. anal. Un mot est marsupial lorsqu'il contient, dans le bon ordre, les lettres d'un synonyme: ainsi véracité contient vrai (Sc. et Vie, 1973, n° 665 p.112 ds Clé mots).

B. —Subst. masc. gén. plur. Mammifères aplacentaires, caractérisés par l'existence, chez la femelle, d'une poche marsupiale (supra A) pourvue de mamelles:

. L'Australie, quand elle fut découverte par les Européens, n'était habitée, comme chacun sait, que par des marsupiaux, mais par des marsupiaux de toutes tailles, de tout habitat, et de toutes formes: marsupiaux herbivores et coureurs, marsupiaux carnassiers, marsupiaux insectivores, marsupiaux rats, marsupiaux taupes, etc. (Teilhard de Ch., Phénom. hum., 1955, p.135)

• Au sing. Grâce à un dispositif mécanique particulier, le lait s'écoule directement dans l'oesophage sans que le jeune marsupial soit empêché de respirer (F. Petter, Les Mammifères, Paris P.U.F., 1975, p.30).

— [Terme d'injure] Espèces de mufles, tas de marsupiaux, graine de cornichons! (Bloy, Femme pauvre, 1897, p.248).

Prononciation et orthographe

[maʀsupjal], plur. masc. [-o]. Att. ds Ac. dep. 1835.

Étymologie et histoire

1. Adj.
a) 1736 zool. «qui porte un organe en forme de bourse» (Mémoires de l'Ac. des Sc., p.136);
b) 1805 os marsupiaux (Cuvier, loc. cit.);
2. subst. 1806 les marsupiaux zool. (Duméril Zool., p.16). Dér. sav. du lat. marsupium «bourse», du gr. μαρσίπιον.