MARASME1

substantif masculin

A. —MÉDECINE

1.Vieilli. État pathologique caractérisé par une atrophie progressive des organes, un amaigrissement extrême, consécutif à une longue maladie ou à la vieillesse. Synon. cachexie. Une bien affreuse maladie, causée par ses chagrins, [l'] avait réduite à cet état effrayant de maigreur et de marasme (Sue, Atar-Gull, 1831, p. 30).

2. Marasme nutritionnel, p. ell. marasme. « État de déficience nutritionnelle particulièrement grave chez l'enfant » (Clém. Alim. 1978). Le marasme, devenu hélas de plus en plus fréquent chez les enfants des pays en voie de développement, où les mères abandonnent l'alimentation au sein (Le Monde, 20 mai 1981, p. 17).

B. — État psychologique d'apathie, de découragement. Synon. langueur. Marasme de l'âme, du coeur (vieilli). Ces malaises, ces marasmes qui me dévoraient tout vivant, m'ont laissé plein d'énervements et plus débile qu'un nouveau-né (Du Camp, Mém. suic., 1853, p. 305). Je ne suis pas dans le marasme, et la dépression que tu pus entrevoir était toute sentimentale, et toute à ton endroit (Gide, Corresp., [avec Valéry], 1900, p. 375). V. gémir I B 2 ex. de Artaud.

• MÉD. Marasme neurasthénique. (Ds Méd. Biol. t. 2 1971, Carr.-Dess. Psych. 1976).

— P. anal. C'est la déception de 48 qui a plongé la France dans le marasme: après de tels espoirs, on était en pleine désillusion (Barrès, Cahiers, t. 14, 1923, p. 225). C'est pourtant moche, ce marasme, dit Dubreuilh. La gauche complètement dispersée, le parti communiste isolé: il faudrait bien tâcher de se regrouper (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 545).

C. —Au fig., usuel. Marasme des affaires, marasme économique, p. ell. marasme. État stagnant de l'activité économique. Synon. ralentissement, stagnation. Le marasme d'avant 1914 avait fait place à un besoin d'activité, une formidable demande de céréales (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 451). La période de 1930 à 1939 est marquée un peu partout dans le monde par des expériences tentées pour sortir du marasme économique dû à la crise (Lesourd Gérard, Hist. écon., 1966, p. 429).

— [Constr. avec un compl. prép. de ou un adj. spécifiant un secteur de l'activité écon.]Synon. de crise. Période de marasme immobilier (E. Schneider, Charbon, 1945, p. 236):

.Déclin relatif du charbon, marasme du textile, prospérité de la construction électrique et automobile: ce sont des faits communs à tous les grands pays industriels, et qui bouleversent les champs de force de l'action ouvrière. (Traité sociol., 1967, p. 489)

Prononciation et orthographe

[maʀasb̭]. Att. ds Ac. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1538 «consomption» (J. Canappe, Le guidon en françoys, p. 63 ds Fr. mod. t. 19, p. 20); 1793-94 fig. marasme du modérantisme (C. Desmoulins ds Vx Cord., p. 166); 1797 marasme de l'âme (Chateaubr., Essai Révol., t. 2, p. 227). Empr. au gr. μαρασμός «consomption, épuisement».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 76.