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Étymol. et Hist. I. Trans. 1. ca 1100 «placer avec la main» ici «enchâsser» manuvrer (Roland, éd. J. Bédier, 2506: En l'oret punt l'ad faite manuvrer) ; 2. 1678 mar. (Guillet, 3^epart., p. 225: Les Ennemis ont perdu trois ou quatre vaisseaux, faute d'Equipage pour les manoeuvrer); 3. 1831 fig. «manier» (Balzac, Peau chagr., p. 112: connaissant les ressorts du monde, il les manoeuvre à son profit). II. Intrans. 1. ca 1165 «travailler» manovrer (Benoît de Sainte- Maure, Roman de Troie, éd. L. Constans, 11710); 2. 1678 mar. (Guillet, loc. cit.: Nous n'avons aucun Matelot qui manoeuvre mieux que ce maloüin); 3. 1732 «exécuter des mouvements stratégiques» (Rich.); 4. 1752 fig. «employer certains moyens pour atteindre un but» (Trév.). Dér. du lat. pop. manu operare littéralement «travailler avec la main» formé du lat. manu ablatif de manus «main» et de operare «travailler», dér. de opus, operis «ouvrage».