TLFi

Étymol. et Hist. 1. a) 1738 subst. «celui qui manipule» (Voltaire, Corresp., I, 1215 ds Quem. DDL t. 12); 1783 (Linguet, XV, 477 ds Gohin, p. 265: un des plus habiles manipulateurs); b) 1968 adj. «qui procède de la manipulation politique» (G. Martinet ds Gilb.: minorité manipulatrice); 2. 1762 subst. «celui qui fait des manipulations de chimie» (Guyton de Morveau, Digressions Académiques, chap. I, p. 10); 3. 1868 technol. (Littré: Manipulateur. Nom donné à l'instrument qui, dans une ligne de télégraphie électrique, sert à envoyer les signaux); 4. 1931 «artiste illusionniste» (Lar. 20^e). Malgré les données chronol., dér. de manipuler*; suff. - (at)eur²*. Noter le lat. tardif manipulator «celui qui rassemble les gerbes» (Psalt. ds Blaise Lat. chrét.). Au sens 3 l'angl. manipulator est att. dep. 1860 ds NED. Le fr. connaît aussi une forme manipuleur «celui qui est habile de ses mains» 1775 (Beaumarchais, Barb. de Sév., II, 13).