MANCENILLIER

nom

1. botanique (Hippomane mancinella) Arbre toxique de la grandeur du noyer, , qui croît en Arabie et en Amérique équatoriale, particulièrement aux Antilles, sur littoral sableux, au latex très toxique, déclenchant par contact avec la peau ou les muqueuses, une inflammation intense, aux feuilles et fruits toxiques aussi (dermatites sévères au contact de la peau).

« Le suc d'une certaine plante appelée par les Caraïbes touloula, et par les Français herbes aux flèches, est, dit-on, le seul remède contre les plaies faites par les flèches empoisonnées avec le suc de mancenilier. » (R. P. Jean-Baptiste Labat, Voyages aux iles françaises de l'Amérique, nouvelle édition d'après celle de 1722, Paris : chez Lefebvre & chez A.-J. Ducollet, 1831, p. 75)

« Paris s'y trouve comparé à un mancenillier, arbre mortel pour qui s'endort à son ombre, et les femmes de la capitale sont du même coup considérées comme des mancenilles responsables de la désagrégation morale et physique des hommes qui les fréquentent. » (Alain Corbin, Les filles de noce, 1978)

« Les arêtes du saumon contiennent, comme les feuilles du mancenillier, une substance si âcre, si corrosive, que si cette arête restait une demi-heure de plus dans le gosier de M. le marquis, elle produirait une inflammation dont je ne pourrais me rendre maître, et l’opération deviendrait impossible. » (Claude Tillier, Mon oncle Benjamin, page 128, Sionest, 1846)

2. Sens figuré. Abri précaire, offrant une fausse impression de calme, de sérénité.

« Il y avait des lieux privilégiés, où il était, où il devait être bon de rester et de se tenir, — d’autres dont le nom à peine prononcé jetait de l’ombre, une ombre de mancenillier. » (Julien Gracq, Récit, in Manuscrits de guerre, vers 1941-1942, p. 164)

« À la différence des orléanistes cherchant à se persuader que le pays consentirait à dormir de longues années sous le mancenillier d'une gloire militaire, les bonapartistes aperçurent que le mac-mahonisme ne vivrait que s'il se résolvait en une dictature. » (Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942)