Ca 1190 henap de madre (Béroul, Tristan, éd. E. Muret4 , 3300). De l'a. b. frq. *maser «excroissance rugueuse de l'érable», qui correspond à l'a. h. all. masar «id.», m. néerl. maser, a. scand. mösurr «érable». Au Moy. Âge, le madre, c'est-à-dire le coeur et la racine des différents bois (cf. Laborde, p. 371), était employé pour la fabrication des vases à boire, si bien que madre a pris le sens de «vase à boire» (ca 1200, Aiol, 4014 ds T.-L.) et a fini par désigner les pierres précieuses (agate, onyx) dont on faisait les coupes (cf. FEW t. 16, 539a).
