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Étymol. et Hist. 1. 1537 méd. «manière particulière d'appliquer une médication» (J. Canappe, 4^eLivre de Thérapeutique de Galien d'apr. Chauvelot ds Fr. mod. t. 18, p. 270) cf. méthode curative ou traitement méthodique des maladies (Encyclop. t. 10, 1765); 2. a) 1546 «ensemble de procédés raisonnés» (Rabelais, Tiers Livre, chapitre 8, éd. M. A. Screech, p. 72: hors toute méthode); b) 1547 «manière d'enseigner» (J. Martin, Arch. Vitruve, 10 B); c) 1643 «manière de faire, habitude» (Corneille, Le Menteur, acte V, scène I, éd. Regnier, t. 4, p. 222); 3. 1637 spéc. terme de philos. (Descartes, Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la verité dans les sciences); 4. 1763 hist. nat. (Adanson, Familles des plantes, éd. F. A. Staflen, Préface, xciv: Les Botanistes ont distingué 2 espèces de Metodes, la naturele et l'artificiele). Empr. au b. lat. methodus «méthode (terme sc.: médecine, rhétorique, géométrie)», gr. μ ε ́ φ ο δ ο ς proprement «poursuite» (de...) d'où «recherche...» (de μ ε τ α ́ «vers» et ο δ ο ς «route, voie, manière de faire quelque chose)» «poursuite, recherche; plan méthodique; traité méthodique; doctrine scientifique».