1840 (Ac. Compl. 1842: Meiose (didact.) Déclin, décroissement, diminution); 1913 biol. (Caullery, Les problèmes de la sexualité, Paris, Flammarion, p.24-26 ds Quem. DDL t.22). Empr. au gr. μείωσις «amoindrissement, diminution». Le mot gr. est également passé en angl. où il est att. comme terme de rhét. dès la fin du xvi^e s. et proposé d'abord sous la forme maiosis en 1905 (Farmer et Moore ds NED Suppl.² ), comme terme de biologie.