1501 adj. «qui n'est pas content» (A. Joubert, Ét. sur la vie privée au XV^e s. en Anjou, p.225); 1662 subst. plur. «ceux qui ne sont pas contents (du pouvoir, du gouvernement)» (Corneille, Sertorius, II, 2). Dér. de content* ; préf. mé-, mes-*, a remplacé malcontent* avec lequel il était en concurrence au xvii^e s. (cf. 1675, Bouhours, Rem. nouv. sur la lang. fr., Paris, éd., p.257: «Mal content est plus noble, et plus de la Cour, pour marquer le déplaisir qu'on a receû d'une personne...»).