MÂCHOIRE

substantif féminin

A. —[Chez l'homme et certains animaux]

1. Ensemble des deux arcs osseux de la bouche dans lesquels sont plantées les dents, qui sont articulés, et qui servent à mâcher. Synon. ganache (pop.), mandibules. Ouvrant de ses deux mains la mâchoire au géant, Il [le jeune homme] fit jusqu'à la gorge entrer le flot béant (Lamart., Chute, 1838, p. 844). Quand il [Antoine] eut passé par toutes les branches, il reparut. Les os de sa mâchoire s'écartèrent, le fruit tomba (Flaub., Tentation, 1856, p. 519).

— P. méton.

• Chacun des deux arcs osseux d'une mâchoire. Synon. maxillaire. Mâchoire supérieure, inférieure. La mâchoire inférieure des animaux vertébrés a généralement la forme d'un arc, ou de deux branches plus ou moins épaisses, réunies à angle aigu, dont le contour ou le bord supérieur est ordinairement semblable, dans sa plus grande étendue, au bord inférieur de la mâchoire opposée (Cuvier, Anat. comp., t. 3, 1805, p. 12). Il allait et venait, en proie à une contrariété, qui ressemblait à ses colères d'autrefois. Il serrait les mâchoires et enfonçait les poings dans ses poches. Il se mit à lui en vouloir (Martin du G., Thib., Pénitenc., 1922, p. 772):

1. Par le procès-verbal, en date du mercredi 20 mars 1816, des médecins et chirurgiens, pour l'exhumation du corps, il a été reconnu que la tête était brisée, que la mâchoire supérieure, entièrement séparée des os de la face, était garnie de douze dents; que la mâchoire inférieure, fracturée dans sa partie moyenne, était partagée en deux, et ne présentait plus que trois dents. (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 158)

• Partie inférieure de la mâchoire, constituée d'un arc osseux mobile relié à la mâchoire supérieure par une articulation ligamenteuse. Synon. mâchoire inférieure, mandibule. Condyles de la mâchoire; se démettre la mâchoire. Il reçoit une claque à lui démantibuler la mâchoire. Après ces aventures, où son appétit n'a pas trouvé l'occasion de se satisfaire (Faral, Vie temps st Louis, 1942, p. 102).

— P. ext.

• Ensemble des dents. Synon. dentition. Edmond maintenant se récurait la mâchoire avec un luxe impatientant de petits gestes (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 372).

• Partie saillante du maxillaire inférieur. Synon. menton. Mâchoire volontaire. Il caressait de la main une mâchoire mal rasée (Mauriac, Baiser Lépreux, 1922, p. 147).

— Loc. verb.

• Bâiller, rire à se décrocher, à se démantibuler (fam.) la mâchoire. Bâiller, rire avec intensité et la bouche grande ouverte. Fouillade se contente de regarder sa place en bâillant à décrocher sa longue mâchoire qu'allonge une barbiche où l'on verrait des poils blancs si le jour était vraiment le jour (Barbusse, Feu, 1916, p. 148).

• (Broyer, manger) à pleines mâchoires (littér.). Avec force et en utilisant toutes ses dents. Synon. (broyer, manger) à pleines dents (v. dent C 1).Au fig. Ils [les hommes de néant] crient qu'on les trouble et qu'ils ne peuvent plus faire leurs grasses matinées en ruminant à l'aise le foin qu'ils broient à pleine mâchoire au râtelier de la bêtise commune (Zola, Mes haines, 1866, p. 8).

• Jouer, travailler des mâchoires (fam.). Manger avec appétit. Quand il ne reste plus même un peu de nougat Sur la table où Rouher a joué des mâchoires! (Glatigny, Fer rouge, 1870, p. 43).

2.ANAT.[À propos de certains invertébrés et des vertébrés] Partie(s) du corps de formes diverses servant à broyer et à mâcher. Tous les animaux vertébrés ont deux mâchoires; aucun n'en est dépourvu, et aucun n'en a plus de deux (Cuvier, Anat. comp., t. 3, 1805, p. 11). Les trois paires d'appendices masticateurs, les mandibules, les maxillules, ou premières mâchoires, et les maxilles, ou secondes mâchoires, sont portées par trois somites (Zool., , t. 2 1963, p. 51 [Encyclop. de la Pléiade]).

• Patte mâchoire. [Chez certains invertébrés pour lesquels la distinction entre mâchoire et patte est délicate] Patte dont l'animal se sert pour mastiquer. Les maxillipèdes ou pattes-mâchoires sont des appareils masticateurs (...); ils sont surtout développés chez les Crustacés, une paire en général, trois paires chez les Décapodes (Zool., , t. 2 1963, p. 54 [Encyclop. de la Pléiade]).

3.P. méton., vieilli et fam. Personne qui s'exprime lourdement, se conduit d'une façon maladroite ou bornée. Synon. ganache. Je sais déjà mon métier; et je vous assure qu'il peut être parfaitement fait par la première mâchoire de l'ancien régime (Chateaubr., Corresp., t. 2, 1821, p. 121).

B. —P. anal.TECHNOL.

1.[Dans une machine ou un outil] Ensemble de deux pièces articulées, dans une machine ou un outil, qui peuvent être éloignées ou rapprochées l'une de l'autre afin de saisir, d'immobiliser, de broyer ou de couper un objet. Mâchoires d'une clef, d'un étau, d'une pince, de tenailles; concasseur à mâchoires; frein à mâchoires. Le piège l'avait saisi par derrière, refermant ses mâchoires sur la patte gauche, un peu au-dessous du jarret (Genevoix, Raboliot, 1925, p. 323). [Dans le broyeur à mâchoires, pour pierre à plâtre] Un dispositif de réglage (...) permet de faire varier l'angle d'ouverture des mâchoires suivant (...) le degré de finesse que l'on veut obtenir (J. Cahen Bruet, Carrières, 1926, p. 196). Le mieux est de la serrer [la perle] dans un petit étau dont les mâchoires auront été garnies de caoutchouc (Rousset, Trav. pts matér., 1928, p. 97).

2. Resserrement de la partie supérieure de la gorge d'une poulie qui maintient la corde ou courroie en place; p.méton. gorge d'une poulie:

2. [Dans le transporteur aérien, système Heckel] La course prévue par le coulisseau [auquel est suspendu le wagonnet] est telle que dans les limites usuelles de la pratique, la mâchoire convient à toute grosseur du câble tracteur. (J. Cahen Bruet, Carrières, 1926, p. 155)

Prononciation et orthographe

[mɑʃwa:ʀ], [ma-]. Martinet-Walter 1973 [mɑ-], [ma-] (6/9).

Étymologie et histoire

1. 1377 [ms. xvi^e s.] machouere (Chirurg. de Lanfranc, BN fr. 1323 [ et non 323], fol. 103 v° ds Gdf. Compl.); 1414 [ms. xv^e s.] machoere (Laur. de Premierfait, Décam., BN fr. 129, fol. 175 b, ibid.); 1555 «mandibule d'un oiseau» (Belon, Nat. des oys., 3, XXIII ibid.); 1690 fig. maschoire pesante, maschoire d'asne «homme grossier» (Fur.);
2. 1680 technol. machoires d'étau (Rich.). Dér. de mâcher¹ *; suff. -oire*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1723. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 3911, b) 1698; xx^e s.: a) 2106, b) 1812.

Bibliographie

Kahane (H.). Bezeichnungen der Kinnbacke im Galloromanischen. Jena und Leipzig, 1932, 75 p. — Quem. DDL t. 1.