1566 lauserne (A. Du Pinet, trad. de l'Hist. nat. de Pline, xvii, ix d'apr. Delboulle ds FEW t. 5, p. 433b); 1600 luzerne (O. de Serres, Le Théâtre d'agriculture, IV, 4, p. 270: l'herbe appelée en France Sain-Foin, (...) en Provence & Languedoc, Luzerne). Empr. au prov. luzerno, de même sens, emploi métaph., en raison de l'aspect brillant des graines de la plante, de luzerno «ver luisant» (encore attesté dans les patois, v. FEW t. 5, p. 433b), issu de l'a. prov. luzerna «lampe» (Rayn. t. 4, p. 109a), du lat. lucerna, devenu lucerna sous l'infl. de lucere «luire»; cf. aussi l'a. fr. luiserne «lampe» (1^re moitié du xii^e s. ds T.-L.).