LITUUS

substantif masculin

A. —ANTIQ. ROMAINE. « Trompette d'airain formée d'un tube droit d'env. 1,60 m de long, muni d'un large pavillon recourbé et parfois échancré, en usage dans l'armée romaine » (Mus. 1976). Les Romains se formoient en bataille aux éclats de la trompette, de la corne et du lituus (Chateaubr., Martyrs , t. 1, 1810, p. 284). L'instrument de la cavalerie romaine, le lituus, était (...) une trompette (Gevaert, Instrument., 1885, p. 225).

B. — Bâton à extrémité recourbée que portaient les augures. Lituus pontifical. Tout le ciel ainsi divisé par le lituus de l'augure, et soumis à sa contemplation, devient un temple (Michelet, Hist. romaine , t. 1, 1831, p. 51).

C. —MATH.[P. anal. de forme] Courbe transcendante plane dont l'équation en coordonnée polaire est ρ = a / √θ (d'apr. Bouvier-George Math. 1979).

Prononciation et orthographe

[lityys]. Att. ds Ac. 1878. Au plur. des lituus ds Littré (lang. cour.) mais des litui ds Mus. 1976 (lang. de la mus.).

Étymologie et histoire

1. 1701 « bâton recourbé des augures » (Fur.);
2. 1765 « trompette recourbée » (Encyclop. t. 9). Lat. lituus, aux sens 1 et 2. Le mot a déjà été empr. au xvi^e s. au sens 1, sous la forme francisée litue (1587, Du Chesne ds Hug.).