LITOTE

substantif féminin

A. — Figure de rhétorique consistant à dire moins pour laisser entendre beaucoup plus qu'il n'est dit. La litote sévit à la fois dans le peuple (« Toi, je vais te caresser l'échine... ») et chez les précieuses (« Il n'est pas mal, ce tableau! ») (Morier, 1961) :

Le théâtre classique n'est bien que dans la litote. henriet : La litote ? Qu'est-ce que c'est que ça? sevrais : C'est quand on dit moins que ce qui est. Quand Suréna et Eurydice se sont quittés en s'aimant du fond de leur cœur, mais Eurydice dit seulement : notre adieu ne fut point un adieu d'ennemis. (Montherl., Ville dont prince, 1951, II 2 p. 885)

B. —P. méton. Expression utilisant ce procédé. Il y a un certain goût classique qui voit la perfection de l'art dans une litote perpétuelle, dans une sobriété hyperbolique où on ne parlerait que par sous-entendu (Thibaudet, Réflex. litt., 1936, p. 133).

Prononciation et orthographe

[litɔt]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1521 liptote (Fabri, Rhet., f° 62 r° ds Gdf. Compl.); 1730 (Du Marsais, Des tropes, Paris, Brocas, p. 118 ds Quem. DDL t. 25). Empr. au b. lat. des grammairiens litotes, gr. λιτότης « simplicité, absence d'apprêt » et terme de rhét. « figure par laquelle on laisse entendre plus qu'on ne dit ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 22.