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Étymol. et Hist. 1. Ca 1300 « nettoyer (du linge) à l'aide de la lessive » (Liber monstruosis hominibus, 53 ds T.-L.); 2. 1701 chim. « traiter (un corps, une substance) par l'eau pour en diminuer les parties solubles » (Hombert, Mém. ds Hist. de l'Académie royale des sciences, [éd. 1719], p. 116); 3. 1792 « nettoyer à l'aide d'une solution détersive » (Nouv. archives de l'art fr., p. 294); 4. a) 1866 se faire lessiver « perdre au jeu » (Delvau); b) 1922 « éliminer d'une compétition » (d'apr. Esn.); 5. 1888 « vendre par besoin d'argent » (Villatte, Parisismen ds FEW t. 5, p. 385b) Dér. de lessive*; dés. -er.