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Étymol. et Hist. 1. a) 1552 intrans. « perdre son temps à des fadaises » (Rabelais, Quart Livre, éd. R. Marichal, V, 18); b) 1611 « être irrésolu, hésiter à agir » (Cotgr.); 2. 1611 dr. « importuner quelqu'un » lanterner la cervelle (ibid.); av. 1660 lanterner qqn « l'amuser par de vaines promesses » (Scarron ds Rich. 1680); 3. 1790 « pendre à la lanterne » (M^meRoland, Let. II, 366 ds Brunot t. 9, p. 882, note 2). Dér. de lanterne*; dés. -er; le sens 3 parce que sous la Révolution française on se servait des cordes des réverbères ou lanternes pour pendre sans autre forme de procès ceux que désignait la fureur populaire.